คีร์กีซสถาน (Kyrgyzstan) เป็นประเทศภูเขาตั้งอยู่ใจกลางเอเชียกลางที่ทางแยกของเส้นทางสายไหมโบราณ มีพรมแดนติดกับคาซัคสถาน อุซเบกิสถาน ทาจิกิสถาน และจีน คีร์กีซสถานมีชื่อเล่นว่า “สวิตเซอร์แลนด์แห่งเอเชียกลาง” ด้วยทิวทัศน์เทือกเขาสูง ธารน้ำแข็งระยิบระยับ และป่าสนสูงตระหง่าน เป็นจุดหมายปลายทางที่ง่าย และไม่แพงด้วยโครงการท่องเที่ยวโดยชุมชน
ด้วยที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ที่เป็นเอกลักษณ์ไม่เหมือนที่อื่นในโลกนี้ คีร์กีซสถานจึงมีความหลากหลาย มีธารน้ำแข็ง ทะเลทราย ทุ่งหญ้าบนเทือกเขา และภูเขาสูงมากกว่า 7,000 เมตร ที่นี่เป็นสวรรค์สำหรับผู้ที่ชื่นชอบการผจญภัย กิจกรรมกลางแจ้งมีมากมาย มีเส้นทางเดินป่าให้เดินเท้าสำรวจ หรือบนหลังม้า การจองตั๋วเครื่องบินไปคีร์กีซสถานจะไม่สมบูรณ์ หากไม่ได้พักในกระโจม และอยู่ร่วมกับคนเลี้ยงแกะกึ่งเร่ร่อนของประเทศ
สกุลเงิน
คีร์กีซสถาน ใช้สกุลเงิน “ซอมคีร์กีซสถาน” (Kyrgyzstanian Som - KGS) แบ่งออกเป็น
ธนบัตร ได้แก่ 20, 50, 100, 200, 500, 1,000 และ 5,000 ซอม
เหรียญ ได้แก่ 1, 3, 5 และ 10 ซอม
โดย 100 ซอมคีร์กีซสถาน เท่ากับประมาณ 40.89 บาท

ฤดูกาลของคีร์กีซสถาน
คีร์กิซมีภูมิอากาศเป็นแบบภาคพื้นทวีป นั่นคือฤดูหนาวที่หนาวเย็นและมีหิมะตก ฤดูร้อนที่อบอุ่นและมีแสงแดด ทุกๆ ระดับความสูงในภูเขาของคีร์กีซสถานอากาศจะเย็นลง และส่วนใหญ่อากาศจะค่อนข้างสบาย มี 4 ฤดูกาล ได้แก่
- ฤดูใบไม้ผลิ (มีนาคม - พฤษภาคม) สภาพอากาศเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วในช่วงฤดูกาลนี้ ถือเป็นช่วงเปลี่ยนผ่านหลังจากฤดูหนาวอันโหดร้าย อาจมีฝนตกหรือหิมะตกในสัปดาห์เดียวกัน และอุณหภูมิอาจเพิ่มขึ้นและลดอย่างมากใน 2 วัน ส่วนใหญ่มีแดดจัด และมีลมพายุในช่วงต้นฤดู อุณหภูมิอยู่ระหว่าง 12 - 27 องศาเซลเซียส
- ฤดูร้อน (มิถุนายน - สิงหาคม) แม้จะเป็นฤดูร้อน แต่ก็เป็นช่วงที่มีฝนตกชุกของปีด้วย กลางเดือนพฤษภาคมอากาศเริ่มอุ่นขึ้น ฝนตกและอากาศร้อนจัดจนถึงต้นเดือนกันยายน ในพื้นภูเขาอากาศจะหนาวเย็นโดยเฉพาะในตอนกลางคืน อุณหภูมิเฉลี่ยอยู่ระหว่าง 35 - 45 องศาเซลเซียส
- ฤดูใบไม้ร่วง (กันยายน - พฤศจิกายน) ฤดูใบไม้ร่วงในคีร์กีซสถานค่อนข้างอบอุ่น ยอดเขาสูงก็ปกคลุมไปด้วยหิมะ อุณหภูมิอยู่ระหว่าง 3 - 16 องศาเซลเซียส มีฝนตกในช่วงเดือนพฤศจิกายน เดือนกันยายนเป็นช่วงที่ดีในการจองตั๋วเครื่องบินไปคีร์กีซสถาน สำหรับผู้ที่ชอบเที่ยวแบบคนน้อยๆ
- ฤดูหนาว (ธันวาคม - กุมภาพันธ์) ฤดูหนาวเริ่มกลางเดือนพฤศจิกายน และยาวไปจนถึงต้นเดือนมีนาคม ที่นี่ยิ่งสูงยิ่งหนาว มีลมพายุไซบีเรียพัดกระหน่ำทั่วทุกพื้นที่ มกราคมเป็นเดือนที่หนาวที่สุดของปี หิมะตกหนักในพื้นที่สูง อุณหภูมิจะลดลงเหลือประมาณ 1 องศาเซลเซียส หรือต่ำกว่านั้น
ภูมิภาคของคีร์กีซสถาน
คีร์กีซสถาน แบ่งออกเป็น 7 เขตการปกครอง ได้แก่
- ชุย (Chuy) พื้นที่เหนือสุดของคีร์กีซสถาน และถือเป็นภูมิภาคที่พัฒนาแล้วมากที่สุดของประเทศ บิชเคกเมืองหลวงของประเทศตั้งอยู่ที่นี่ ไฮไลท์คือธรรมชาติที่สวยงามของเทือกเขาสูงตระหง่าน มีหุบเขาและช่องเขามากมายให้สำรวจ
- อิสสิกกุล (Issyk Kul) ตั้งอยู่ในภาคตะวันออกของคีร์กีซสถาน และมีพรมแดนติดกับคาซัคสถานทางตะวันออกเฉียงเหนือ และจีนทางตะวันออกเฉียงใต้ ทะเลสาบอิสสิกกุลคือจุดหมายยอดนิยม เมืองหลวงคือคาราคอล
- ทาลัส (Talas) ดินแดนทางตะวันตกเฉียงเหนือ ที่ชายแดนคาซัคสถาน เป็นภูมิภาคที่เล็กที่สุดของคีร์กีซสถาน เมืองหลวงคือทาลัส บ้านเกิดของ “ชิงกิซ เอตมาตอฟ” นักเขียนชาวคีร์กีซผู้มีชื่อเสียงระดับโลก
- นาริน (Naryn) ตั้งอยู่ทางตอนกลางของประเทศ เป็นภูมิภาคที่ใหญ่ที่สุดของคีร์กีซสถาน นอกจากนี้ยังเป็นพื้นที่ที่มีภูเขามากที่สุดและหนาวเย็นที่สุดอีกด้วย เป็นที่ตั้งของทะเลสาบใหญ่อันดับ 2 ของประเทศ
- จาลาลอาบัด (Jalal Abad) พื้นที่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของประเทศ หนึ่งในสาขาหลักของเส้นทางสายไหมในอดีต ขึ้นชื่อเรื่องบ่อน้ำแร่ เชื่อกันว่าสามารถรักษาโรคเรื้อนได้ และยังเป็นที่ตั้งป่าวอลนัทที่ใหญ่ที่สุดในโลกอีกด้วย
- ออช (Osh) ตั้งอยู่ทางตอนใต้ มีพรมแดนติดกับจีนทางตะวันออก อุซเบกิสถาน ทางตะวันตก เมืองหลวงคือออช ซึ่งนิยมเรียกว่าเมืองหลวงแห่งที่ 2 ของคีร์กีซสถาน เป็นที่ตั้งแหล่งมรดกแห่งแรกของประเทศ “ภูเขาสุไลมานทู”
- แบทเคน (Batken) ภูมิภาคที่ห่างไกลที่สุด อยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของคีร์กีซสถาน ตั้งอยู่ที่หุบเขาเฟอร์กานา ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของฤดูใบไม้ผลิสำหรับคีร์กีซสถาน เมืองแบทเคน เป็นเมืองหลวงของภูมิภาคที่อายุน้อยที่สุดอันดับที่ 7 ของประเทศ
สนามบินสำคัญของคีร์กีซสถาน
- สนามบินนานาชาติมานาส (Manas International Airport) เป็นสนามบินนานาชาติหลักในคีร์กีซสถาน สนามบินตั้งอยู่ใจกลางหุบเขา ห่างจากเมืองหลวงบิชเคกไปทางตะวันตกเฉียงเหนือประมาณ 25 กิโลเมตร าน และอุซเบกิ
- สนามบินนานาชาติออซ (Osh International Airport) เป็นสนามบินที่ให้บริการในเมืองออซ เมืองหลวงของแคว้นปกครองตนเองออซ ตั้งอยู่ห่างจากใจกลางเมืองประมาณ 600 เมตร
- สนามบินนานาชาติอิสสิกคูล (Issyk Kul International Airport) สนามบินหลักของแคว้นอิสสิกกุลทางตอนเหนือของคีร์กีซสถาน สนามบินตั้งอยู่ใกล้หมู่บ้านแทมชี ให้บริการทั้งเที่ยวบินภายในประเทศและระหว่างประเทศ
- สนามบินแบทเคน (Batken International Airport) เป็นสนามบินที่ให้บริการในเมืองแบทเคน เมืองหลวงของแคว้นปกครองตนเองแบทเคน มีเที่ยวบินเป็นครั้งคราวไปยังเมืองออซ, จาลาลอาบัด รวมถึงราซซาคอฟที่อยู่ใกล้เคียง
- สนามบินอื่นๆ ที่ให้บริการในคีร์กีซสถาน ได้แก่ สนามบินจาลาลอาบัด (Jalal Abad Airport) สนามบินคาซาร์มาน (Kazarman Airport) สนามบินตอกโตกุล(Toktogul Airport) สนามบินอิสฟานาอิสคักราซซาคอฟ (Isfana Iskhak Razzakov Airport) สนามบินคีซิลคิยา (Kyzyl Kiya Airport) สนามบินนาริน (Naryn Airport) สนามบินทาลัส (Talas Airport) ฯลฯ
การเดินทางไปคีร์กิซสถาน
สายการบินที่ให้บริการเที่ยวบินต่อ (พัก 1 - 2 จุด) กรุงเทพฯ - คีร์กิซสถาน ได้แก่
กัฟฟ์แอร์ (Gulf Air) ฟลายดูไบ (Fly Dubai) บางกอกแอร์เวย์ (Bangkok Airways) มาเลเซียแอร์ไลน์ (Malaysia Airlines) เตอร์กิชแอร์ไลน์ (Turkish Airlines) ซาลามแอร์ (Salam Air) เอมิเรตส์แอร์ไลน์ (Emirates Airlines) แอร์แอสตานา (Air Astana) ใช้เวลาเดินทางอย่างน้อย 24 ชั่วโมง 10 นาที

การเดินทางในคีร์กีซสถาน
- เครื่องบิน (Plane) สะดวกรวดเร็ว และราคาไม่แพง สายการบินภายในประเทศได้แก่ แอร์บิชเคก (Air Bishkek) และ เอเวียทราฟฟิก (Avia Traffic)
- รถโดยสารประจำทาง (Bus) เป็นการเดินทางที่ช้าที่สุดในคีร์กีซสถาน มีบริการรถประจำทางและรถรางรอบเมืองหลวง รถมินิบัสแพงกว่าเล็กน้อย แต่ก็ยังถูกและคิดค่าโดยสารแบบคงที่
- รถไฟ (Train) มีเส้นทางรถไฟภายในประเทศเพียงสายเดียว ซึ่งให้บริการเฉพาะช่วงฤดูร้อน ซึ่งวิ่งจากบิชเคกไปยังบาลิกชีที่ปลายด้านตะวันตกของทะเลสาบอิสสิกกุล
- แท็กซี่ (Taxi) ให้บริการในเมืองใหญ่ รวมทั้งหมู่บ้านเล็กๆ บางแห่ง มีราคาถูก แต่ไม่มีมิเตอร์ อย่าลืมตกลงค่าโดยสารก่อนเดินทาง เรียกรถผ่านแอพ Namba Taxi หรือ Tez Taxi มีราคาแพงกว่าเล็กน้อย แต่ปลอดภัยกว่าและเชื่อถือได้มากกว่า
- รถเช่า (Car Rental) มีให้บริการที่สนามบินบิชเคก ส่วนใหญ่เป็นการเช่ารถพร้อมคนขับสำหรับการเดินทางระยะไกล
เทศกาลสำคัญในคีร์กีซสถาน
- เทศกาลแข่งขันสกี (Ski Challenge Festival) การแข่งขันสกีในป่าวอลนัทที่ใหญ่อลังการ จัดขึ้นในเดือนมกราคม ที่หมู่บ้านอาร์สลันบ็อบ ที่ตั้งอยู่ในหุบเขาทางตอนใต้ของคีร์กีซสถาน นอกจากการประลองฝีมือด้านสกีแล้ว ยังมีกิจกรรมอื่นๆ ให้ชม เช่น มวยปล้ำแบบดั้งเดิม การต่อสู้บนหลังม้า แข่งเลื่อนม้า การแข่งขันสโนว์บอร์ด การแสดงพื้นบ้าน และยังมีคอนเสิร์ตและอาหารพื้นบ้านให้ชิมด้วย
- เทศกาลนูรูซ (Nowruz Festival) เทศกาลเอเซียกลางที่เก่าแก่หลายพันปี โดยถือวันแรกของฤดูใบไม้ผลิ หรือวันวิษุวัต หรือในช่วงปลายเดือนมีนาคม เป็นจุดเริ่มต้นของปีใหม่ หลังจากผ่านฤดูหนาวอันเย็นยะเยือก มีพิธีทางศาสนา และงานรื่นเริงหลากหลาย ดนตรีแบบดั้งเดิม การเต้นรำประจำชาติ การละเล่นสนุกสนาน มวยปล้ำ ตลาดสด และงานเลี้ยงด้วยอาหารท้องถิ่นแบบโบราณ
- เทศกาลม้าแห่งชาติ (National Horse Festival) ม้าเป็นศูนย์กลางของวิถีชีวิตของชาวคีร์กีซมาหลายศตวรรษ ชาวกีร์กิซเกือบทุกคนสามารถขี่ม้าได้ และเกมม้าที่หลากหลายที่สืบทอดกันมาจากรุ่นสู่รุ่น เทศกาลม้าแห่งชาติจัดขึ้นทุกเดือนกรกฎาคม โดยมีการแข่งเล่นโปโลบนหลังม้า มวยปล้ำบนหลังม้าและการแสดงความสามารถอันหลากหลายของม้า
สถานที่เที่ยวสำคัญในคีร์กีซสถาน
- เมืองบิชเคก (Bishkek) “บิชเคก” เมืองหลวงของคีร์กีซสถาน เป็นเส้นเขตแดนของเทือกเขาเทียนซานในเอเชียกลาง บิชเคกเป็นเมืองที่ทันสมัยและเป็นสากล แต่ยังคงรักษาแก่นแท้ของวัฒนธรรมคีร์กีซและสถาปัตยกรรมแบบโซเวียต มีสถานที่ท่องเที่ยวที่สวยงาม ไม่ว่าจะเป็นพิพิธภัณฑ์วิจิตรศิลป์แห่งรัฐ หรือโรงละครบัลเลต์ อุทยานแห่งชาติและธารน้ำแข็ง รวมถึงสถานบันเทิงยามค่ำคืนที่สนุกสนานเร้าใจ
- ช่องเขาอลาอาชา (Ala Archa Gorge) ช่องเขาที่ยิ่งใหญ่แห่งนี้อยู่ห่างจากบิชเคกไปทางใต้ประมาณ 45 กิโลเมตร ช่องเขานี้ตั้งอยู่ตรงกลางบริเวณที่สูงที่สุดของเทือกเขาเทียนซาน ที่ระดับความสูง 2,100 เมตรเหนือระดับน้ำทะเล มีป่าสนหลากหลายชนิด พร้อมธารน้ำแข็งที่ทอดยาว 200 กิโลเมตร ไปตามสันเขา มีเส้นทางเดินป่า และกิจกรรมกลางแจ้งให้ผจญภัยมากมาย
- เทือกเขาเทียนซาน (Tien Shan Mountains) หนึ่งในเทือกเขาที่สวยงามที่สุดในโลก พื้นที่ส่วนใหญ่คร่อมพรมแดนระหว่างจีนและคีร์กีซสถาน แม้ว่าอาจจะไม่ยิ่งใหญ่เท่าเทือกเขาหิมาลัย แต่สีสัน ความหลากหลาย รูปทรง และทิวทัศน์ที่สวยงาม คือเสน่ห์ดึงดูดให้นักท่องเที่ยวมาเยี่ยมชม กิจกรรมยอดนิยมนอกจากเดินป่า ไต่ภูเขา คือพักแรมในกระโจม ตั้งแคมป์ริมแม่น้ำในป่าสน และเรียนรู้วิถีชีวิตคนเร่ร่อน
- ทะเลสาบอิสสิกกุล (Issyk Kul Lake) ทะเลสาบบนภูเขาที่ใหญ่เป็นอันดับ 2 ของโลก แม้จะตั้งอยู่ที่ระดับความสูง 1,607 เมตร แต่ไม่เคยกลายเป็นน้ำแข็งแม้ในฤดูหนาว อันเป็นที่มาของชื่อ “อิสสิกกุล” ซึ่งแปลว่า "ทะเลสาบอุ่น" มีเอกลักษณ์โดดเด่นที่สุดแห่งหนึ่งของโลก มองเห็นหาดทรายสีแดง น้ำทะเลใส และภูเขาหิมะได้ในที่เดียว ชายฝั่งทางเหนือของทะเลสาบมีรีสอร์ทให้บริการ ส่วนทางตอนใต้มีที่พักค่ายกระโจมให้นอนชมหิมะบนยอดเขา
- เมืองคารากุล (Karakol) เมืองคารากุลตั้งอยู่ที่ปลายด้านตะวันออกของทะเลสาบอิสสิกกุล เป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในพื้นที่ และเป็นประตูสู่ประวัติศาสตร์ อาหาร และธรรมชาติอันหลากหลาย รอบๆ เมืองมีสวนแอปเปิ้ล และยังมีภูเขาเทียนซานที่ปกคลุมด้วยหิมะตัดขอบฟ้า ในเมืองมีมัสยิดที่มีลักษณะเฉพาะทำจากไม้ และไม่ใช้ตะปูใดๆ โดยช่างฝีมือชาวจีน และโบสถ์ออร์โธดอกซ์ที่สวยงาม มีกิจกรรมเดินป่าและขี่ม้าในหุบเขา

เคล็ดลับการเดินทางไปคีร์กีซสถาน
- บริการแลกเปลี่ยนเงินมีในเมืองใหญ่เท่านั้น อย่างเช่น บิชเคก, ออซ และคารากุล เมืองชนบทที่ห่างไกล ร้านรับแลกเปลี่ยนเงินตราค่อนข้างหายาก
- ช่วงไฮซีซันของคีร์กีซสถานอยู่ระหว่างเดือนกรกฎาคมและสิงหาคม ช่วงโลว์ซีซันอยู่ระหว่างเดือนมิถุนายน หรือต้นเดือนกันยายน
- ด้วยระดับความสูงและสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลง ควรสวมเสื้อผ้าหลายๆ ชั้นที่อบอุ่นและกันน้ำ แม้ในช่วงกลางฤดูร้อน
- เส้นทางผ่านภูเขา บางส่วนไม่สามารถเข้าถึงได้ ระหว่างเดือนตุลาคมถึงสิ้นเดือนพฤษภาคม
- การท่องเที่ยวโดยชุมชน (CBT) เป็นการท่องเที่ยวทางเลือกที่หลากหลาย สามารถจองโฮมสเตย์ กระโจมที่พัก และไกด์นำเที่ยวได้ที่ www.cbtkyrgyzstan.kg