ซาอุดิอาราเบีย (Saudi Arabia) เป็นประเทศที่มีประวัติศาสตร์อันยาวนาน แหล่งมรดกโลก ภูมิประเทศหลากหลาย ตั้งแต่ทะเลไปจนถึงทะเลทราย และภูเขาไปจนถึงเมืองที่มีชีวิตชีวา ซาอุดิอาราเบียคือการผสมผสานที่ลงตัวของความเก่าและใหม่ ด้วยเหตุนี้ประเทศในตะวันออกกลางแห่งนี้จึงดึงดูดนักท่องเที่ยวจำนวนมากในแต่ละปี ไม่ว่าจะเป็นผู้แสวงบุญ ผู้ชื่นชอบการถ่ายภาพ ผู้หลงใหลในธรรมชาติ หรือผู้รักประวัติศาสตร์
ซาอุดิอาราเบียเต็มไปด้วยสถานที่สวยงามมากมาย ตั้งแต่น้ำทะเลสีฟ้าครามของทะเลแดง ไปจนถึงป้อมปราการอันยิ่งใหญ่ สุเหร่าที่ปลุกจิตวิญญาณ ไปจนถึงพิพิธภัณฑ์ที่สวยงาม ซาอุดิอาราเบียมีห้างสรรพสินค้าและตึกระฟ้าหรูหราในกรุงริยาด พื้นที่ภูเขาของเมืองอับฮา และมัสยิดในเมืองเมดินา ทุกสิ่งเกี่ยวกับเมืองในซาอุดีอาระเบียมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวและควรค่าแก่การสัมผัสกับการจองตั๋วเครื่องบินไปซาอุดิอาราเบีย
สกุลเงิน
ซาอุดิอาราเบียใช้สกุลเงิน ริยาลซาอุดิอาราเบีย (Saudi Arabian Riyal – SAR) โดบ 1 ริยาล เท่ากับ 100 ฮาลาลา แบ่งออกเป็น
ธนบัตร ได้แก่ 1, 5, 10, 20, 50, 100, 200 และ 500 ริยาลซาอุดิอาราเบีย
เหรียญ ได้แก่ 1 , 5 , 10 , 25 , 50 ฮาลาลา และ 1 , 2 ริยาล
โดย 1 ริยาลซาอุดิอาราเบีย เท่ากับประมาณ 9. 48 บาท

ฤดูกาลของซาอุดิอาราเบีย
สภาพภูมิอากาศในซาอุดีอาระเบียร้อนจัดและแห้งแล้งมาก ในฤดูร้อนอุณหภูมิอาจสูงถึง 50 องศาเซลเซียส ด้วยอาณาเขตที่กว้างใหญ่ อากาศจึงแปรปรวน บางพื้นที่ฝนตกหนักและมีพายุเฮอริเคน บางพื้นที่มีหิมะตก มีฤดูที่แตกต่างกัน 4 ฤดู ได้แก่
- ฤดูใบไม้ผลิ (มีนาคม - พฤษภาคม) กลางเดือนมีนาคมอุณหภูมิอยู่ระหว่าง 16 - 33 องศาเซลเซียส บริเวณชายฝั่งทะเลแดง ยกเว้นพื้นที่ภูเขาและทะเลทราย ที่อุณหภูมิในตอนกลางคืนลดลงที่ 8 องศาเซลเซียส พฤษภาคมเป็นเดือนที่ร้อนที่สุด อุณหภูมิสูงถึง 37 องศาเซลเซียส
- ฤดูร้อน (มิถุนายน - สิงหาคม) อากาศร้อนอย่างต่อเนื่อง และร้อนที่สุดในเดือนมิถุนายน อุณหภูมิถึงจุดสูงสุดประจำปีที่ประมาณ 50 องศาเซลเซียส และไม่เคยลดลงต่ำกว่า 42 องศาเซลเซียส ขณะที่กลางคืนในทะเลทรายจะหนาวเย็นและลมแรง อุณหภูมิลดลงเหลือศูนย์
- ฤดูใบไม้ร่วง (กันยายน - พฤศจิกายน) อุณหภูมิเริ่มลดลงอย่างช้าๆ ในเดือนตุลาคม อุณหภูมิอยู่ที่ 30 องศาเซลเซียส พฤศจิกายนจะเย็นยิ่งขึ้น อุณหภูมิกลางวันเฉลี่ยอยู่ระหว่าง 23 - 26 องศาเซลเซียส เป็นเวลาที่ดีในการจองตั๋วเครื่องบินไปซาอุดีอาระเบีย
- ฤดูหนาว (ธันวาคม - กุมภาพันธ์) ฤดูหนาวเป็นช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยมที่สุดของซาอุดิอาราเบีย อุณหภูมิเฉลี่ยในตอนกลางวันอยู่ที่ประมาณ 20 องศาเซลเซียส อาจมีหิมะตกและมีหมอกมากขึ้นในพื้นที่ภูเขา มกราคมเป็นเดือนที่หนาวที่สุด อุณหภูมิลดลงถึง 8 องศาเซลเซียส
ภูมิภาคของซาอุดิอาราเบีย
ซาอุดิอาราเบียแบ่งออกเป็น 5 ภูมิภาค ได้แก่
- ภาคกลาง (Central Region) เป็นที่ราบสูงขนาดใหญ่ เป็นที่ตั้งของ “ริยาด” เมืองหลวงและเมืองที่ใหญ่ที่สุดของซาอุดีอาระเบีย และตั้งอยู่ใจกลางทะเลทรายอันนาฟัดทางตะวันออกของที่ราบสูงนัจด์
- ภาคตะวันออก (Eastern Region) เป็นภูมิภาคที่ใหญ่ที่สุดของซาอุดิอาระเบีย ที่นี่มีโอเอซิสธรรมชาติที่ใหญ่ที่สุดในโลก จึงเป็นแหล่งอินผลัมพันธุ์ดีที่สุดในโลก เมืองสำคัญได้แก่ ดัมมัม, คาฟจิ และอัลฮาซา
- ภาคตะวันตก (Western Region) เป็นที่ตั้งเมืองศักดิ์สิทธิ์ที่สุดในศาสนาอิสลาม “เมกกะ” และเมืองเมดินา เมืองศักดิ์สิทธิ์อันดับ 2 ในศาสนาอิสลาม และเมืองเจดดาห์ เมืองใหญ่อันดับ 2 ของซาอุดิอาราเบีย
- ภาคตะวันตกเฉียงใต้ (Southwest Region) เป็นที่ตั้งของเมืองจิซาน เมืองท่าในทะเลแดงตรงข้ามหมู่เกาะฟาราซัน เมืองนาจรันใกล้กับชายแดนเยเมน และเมืองอาซีร์ พื้นที่เกษตรกรรมอันอุดมสมบูรณ์
- ภาคเหนือ (Northern Region) พื้นที่ชายแดนทางตอนเหนือ มีพรมแดนติดกับอิรักและจอร์แดน เป็นภูมิภาคที่มีประชากรน้อยที่สุดในซาอุดีอาระเบีย เมืองหลวงคืออาราร์
สนามบินสำคัญของซาอุดิอาราเบีย
- สนามบินนานาชาติคิงคาลิด (King Khalid International Airport) หรือเรียกสั้นๆ ว่า “สนามบินริยาด” (Riyadh Airport) ตั้งอยู่ที่กรุงริยาด เมืองหลวงของประเทศ อยู่ห่างจากตัวเมืองไปทางเหนือประมาณ 35 กิโลเมตร
- สนามบินนานาชาติคิงส์อับดุลอาซิซ (King Abdulaziz International Airport) เป็นสนามบินที่ใหญ่ที่สุด และมีผู้ใช้บริการมากที่สุดในซาอุอาระเบีย อยู่ห่างจากกรุงเจดดาห์ไปทางเหนือประมาณ 19 กิโลเมตร
- สนามบินนานาชาติคิงฟาฮัด (King Fahd International Airport) เป็น 1 ใน 3 สนามบินนานาชาติหลักของซาอุดิอาราเบีย ตั้งอยู่ห่างจากตัวเมืองดัมมัมไปทางตะวันตกเฉียงเหนือประมาณ 31 กิโลเมตร
- สนามบินนานาชาติเจ้าชายโมฮัมหมัดบินอับดุลอาซิซ (Prince Mohammad Bin Abdulaziz International Airport) สนามบินหลักของเมืองเมดินา ทางตะวันตกของซาอุดีอาระเบีย
- สนามบินนานาชาติเจ้าชายนาอีฟบินอับดุลอาซิซ (Prince Naif Bin Abdulaziz International Airport) เดิมชื่อสนามบินกาสซิม (Gassim Airport) ตั้งอยู่ในเขตชานเมืองของเมืองบูไรดา ให้บริการในจังหวัดทางตอนเหนือของประเทศ
- สนามบินอื่นๆ ที่ให้บริการภายในซาอุดิอาราเบีย ได้แก่ สนามบินทาอีฟ (Ta’if Regional Airport) สนามบินปรินซ์อับดุลโมห์ซินบิอับดุลอาซิซ (Prince Abdulmohsin Bin Abdulaziz Airport) สนามบินอับฮา (Abha Regional Airport) สนามบินทาบูก (Tabuk Airport) สนามบินฮาอิล (Ha'il Airport) สนามบินอัลอาซา (Al Ahsa Airport) สนามบินจิซาน (Jizan Regional Airport)
การเดินทางไปซาอุดิอาราเบีย
สายการบินที่ให้บริการเที่ยวบินตรง กรุงเทพฯ - ซาอุดิอาราเบีย ได้แก่ ซาอุดิอาระเบียแอร์ไลน์ (Saudi Arabian Airlines) ใช้เวลาเดินทางประมาณ 8 ชั่วโมง
เที่ยวบินต่อ (พัก 1 - 2 จุด) ได้แก่ การบินไทย (Thai Airways) สไปซ์เจ็ท (Spicejet) ซาลามแอร์ (Salam Air) คูเวตแอร์เวย์ (Kuwait Airways) มาเลเซียแอร์ไลน์ (Malaysia Airlines) เตอร์กิชแอร์ไลน์ (Turkish Airlines) รอยัลจอร์แดเนียน (Royal Jordanian) ศรีลังกันแอร์ไลน์ (SriLankan Airlines) อียิปต์แอร์ (Egypt Air) อินดิโก (Indigo) โอมานแอร์ (Oman Air) เอมิเรตส์แอร์ไลน์ (Emirates Airline) เอทิฮัดแอร์เวย์ (Etihad Airways) ใช้เวลาเดินทางอย่างน้อย 15 ชั่วโมง 50 นาที

การเดินทางในซาอุดิอาราเบีย
- เครื่องบิน (Plane) เป็นวิธีเดินทางที่รวดเร็ว และไม่แพง เมืองใหญ่เกือบทั้งหมดมีสนามบินภายในประเทศ สายการบินที่ให้บริการในซาอุดิอาระเบีย ได้แก่ ฟลายนาส (Flynas) ซาอุเดีย (Saudia) มิดอีสต์เจ็ท (Mid East Jet) และ ซาอุกัลฟ์ (Saudi Gulf)
- รถไฟ (Train) สะดวกและราคาถูก เครือข่ายรถไฟของซาอุดิอาราเบียเชื่อมระหว่างริยาด อัล-โฮฟุฟ และดัมมัม และยังมีรถไฟความเร็วสูงมุ่งสู่เมืองศักดิ์สิทธิ์อย่างเมกกะและเมดินาอีกด้วย
- รถโดยสาร (Bus) บริษัทรถโดยสารแห่งชาติ SAPTCO ให้บริการรถโค้ชระหว่างเมืองต่างๆ ทั่วประเทศ และยังมีเส้นทางไปยังเพื่อนบ้านอีก 5 ประเทศ ได้แก่ อียิปต์ สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ บาห์เรน ซูดาน และเยเมน
- รถแท็กซี่ (Taxi) เป็นการเดินทางที่สะดวก มีให้บริการในเมืองใหญ่ทุกแห่ง โดยเฉพาะในบริเวณที่มีผู้คนพลุกพล่าน คิดค่าโดยสารตามมิเตอร์ คนขับแท็กซี่ส่วนใหญ่จะพูดภาษาอังกฤษได้ดี
- รถเช่า (Car Rental) เป็นวิธีที่คุ้มค่าในการสำรวจซาอุดิอาราเบีย สามารถเช่ารถได้ที่สนามบิน หรือในเมืองส่วนใหญ่
เทศกาลสำคัญในซาอุดิอาราเบีย
- เทศกาลแห่งชาติอัลจานาดรียะห์ (Al Janadriyah National Festival) เทศกาลจานาดรียะห์ เป็นเทศกาลพื้นบ้านที่ใหญ่ที่สุด เพื่อเฉลิมฉลองมรดกและวัฒนธรรมของประเทศ จัดขึ้นเป็นเวลาสองสัปดาห์ในช่วงปลายฤดูหนาว - ต้นฤดูใบไม้ผลิ นอกเมืองริยาด กิจกรรมมีตั้งแต่การแสดงศิลปะพื้นบ้าน การท่องบทกวี ไปจนถึงการแข่งอูฐ การแสดงทางอากาศทางทหาร งานระดับโลก และกิจกรรมทางวัฒนธรรมอื่นๆ
- เทศกาลฤดูใบไม้ผลิริยาด (Riyadh Spring Festival) เทศกาลฤดูใบไม้ผลิกรุงริยาด จัดในเดือนตุลาคมถึงเดือนธันวาคม เพื่อเฉลิมฉลองฤดูใบไม้ผลิ มีงานต่างๆ ที่หลากหลายกว่า 100 งาน ซึ่งจะจัดขึ้นใน 12 พื้นที่หลักในเมือง โดยมีธีมที่แตกต่าง ซึ่งส่วนใหญ่จะเน้นไปที่การแสดงดอกไม้ ไม้ประดับสวน การออกแบบและภูมิทัศน์ และภูมิสถาปัตยกรรมที่อลังการมากโดยฝีมือของนักออกแบบชื่อดัง
- เทศกาลชาร์กียะห์ (Sharqiah Season Festival) เทศกาลทางวัฒนธรรมในภาคตะวันออกของซาอุดีอาระเบีย เริ่มในเดือนมีนาคม เป็นเวลา 2 สัปดาห์ โดยมีการผสมผสานระหว่างกิจกรรมแบบดั้งเดิม การแข่งขันกีฬา และการฉายภาพยนตร์ นอกจากการแนะนำนักแสดงและภาพยนตร์ใหม่ๆ แล้ว เทศกาลนี้ยังเป็นการเฉลิมฉลองมรดกและวัฒนธรรมของซาอุดิอาราเบียอีกด้วย
สถานที่เที่ยวสำคัญในซาอุดิอาราเบีย
- เมืองริยาด (Riyadh) เป็นเมืองหลวงและเมืองที่ใหญ่ที่สุดในซาอุดีอาระเบีย ศูนย์กลางประวัติที่ย่านใจกลางเมือง เป็นที่ตั้งของสถานที่ท่องเที่ยวมากมาย รวมถึงซากกำแพงเมืองมรดกโลก มีตลาดแบบดั้งเดิม พิพิธภัณฑ์ที่น่าสนใจ และสถาปัตยกรรมโบราณตั้งอยู่เคียงข้างตึกระฟ้า ห้างสรรพสินค้า ร้านค้าดีไซเนอร์ระดับโลก และร้านอาหารชั้นเลิศที่น่าตื่นตาตื่นใจ นอกจากนี้ยังมีสนามกอล์ฟหลายแห่งใกล้เมือง
- เมืองเจดดาห์ (Jeddah) “เจดดาห์” เมืองใหญ่อันดับ 2 ตั้งอยู่ใกล้กับทะเลแดง เป็นเมืองหลวงทางการค้าของซาอุดีอาระเบีย เป็นศูนย์กลางการค้าที่สำคัญ มีชื่อเสียงมากที่สุดในฐานะประตูสู่เมกกะและเมดินา เมืองศักดิ์สิทธิ์ที่สุดในศาสนาอิสลาม เจดดาห์เต็มไปด้วยอาคารโบราณ ตลาดแบบดั้งเดิม และบ้านปะการัง ริมน้ำที่สวยงามเป็นจุดปิกนิกยอดนิยม พร้อมชมทิวทัศน์ของทะเลแดง เจดดาห์ยังเป็นปลายทางยอดนิยมสำหรับนัำดำน้ำ
- เมืองเมดินา (Madinah) เมืองศักดิ์สิทธิ์อันดับ 2 ของศาสนาอิสลาม รองจากเมกกะ มีผู้แสวงบุญหลายล้านคนเดินทางไปประกอบพิธีฮัจญ์ เมดินามีศูนย์กลางอยู่ที่มัสยิดอันนาบาวี หรือมัสยิดของท่านศาสดา ซึ่งท่านศาสดามูฮัมหมัดได้ก่อสร้างมัสยิดแห่งนี้ด้วยมือของท่านเอง นอกจากนี้ยังเป็นสถานที่พำนักแห่งสุดท้ายของศาสดามูฮัมหมัด เมืองนี้ยังมีมัสยิดคิวบา ซึ่งถือเป็นมัสยิดแห่งแรกของศาสนาอิสลาม ให้นักท่องเที่ยวที่จองตั๋วเครื่องบินไปซาอุดิอาราเบียได้เยี่ยมชม
- เมืองดัมมัม (Dammam) ดัมมัมเป็นเมืองสมัยใหม่ที่ตื่นตาตื่นใจ ไม่เพียงแต่เป็นเมืองหลวงของจังหวัดทางตะวันออกเท่านั้น แต่ยังเป็นศูนย์กลางสำคัญของอุตสาหกรรมน้ำมันของซาอุดีอาราเบีย เป็นมหานครที่ขึ้นชื่อเมืองเรื่องริมน้ำที่เงียบสงบ ชายหาดที่สะอาดสะอ้าน สวนสาธารณะเขียวชอุ่ม และสิ่งอำนวยความสะดวกที่ทันสมัยครบครัน และยังเป็นศูนย์กลางด้านกีฬา ศิลปะ วิทยาศาสตร์ พิพิธภัณฑ์ และห้างสรรพสินค้าอีกด้วย
- เมืองดิริยาห์ (Diriyah) “ดิริยาห์” ย่านประวัติศาสตร์ห่างจากเมืองริยาดเพียง 15 นาที ครั้งหนึ่งที่นี่เคยเป็นเส้นทางสำหรับผู้แสวงบุญ และพ่อค้าที่เดินทางระหว่างเอเชีย ยุโรป และแอฟริกา ไข่มุกแห่งซาอุดิอาระเบียแห่งนี้ เป็นที่ซึ่งรัฐซาอุดิอาราเบียแห่งแรกก่อตั้งขึ้นที่นี่ ใจกลางเมืองมรดกโลกเป็นที่ตั้งของซากกำแพงเมืองเก่า ป้อมปราการโบราณ ที่ผสมผสานกลมกลืนกับตึกสูงระฟ้ากระจกสมัยใหม่ที่ตั้งอยู่เคียงข้างกัน

เคล็ดลับการเดินทางไปซาอุดิอาราเบีย
- เวลาที่ดีที่สุดในการจองตั๋วเครื่องบินไปซาอุดิอาราเบีย คือช่วงเดือนที่มีอากาศเย็น ตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน - กุมภาพันธ์
- ผู้ที่ไม่ใช่มุสลิม ไม่สามารถเข้าไปในนครศักดิ์สิทธิ์แห่งเมกกะ และมัสยิดของท่านศาสดาในเมดินาได้
- สถานที่ส่วนใหญ่ในกรุงริยาดปิดให้บริการในวันศุกร์และวันเสาร์ และในช่วงเวลาละหมาด 5 ครั้งต่อวัน
- ทั้งชายและหญิงควรแต่งกายสุภาพเรียบร้อย นักท่องเที่ยวหญิงไม่จำเป็นต้องสวมผ้าคลุมผม หรืออาบายา
- คู่รักที่ยังไม่ได้แต่งงานกันสามารถพักห้องเดียวกันในโรงแรมได้แล้ว ถือเป็นการยกเลิกข้อห้ามที่ถือปฏิบัติกันมายาวนานของซาอุดิอาราเบีย